革新と伝統どちらがお好み？信州が誇る高級ぶどう

新品種の開発は時間がかかるもの。クイーンルージュ®も多くの人たちが研究と苦労を重ね、作りあげてきました。

長野県果樹試験場（須坂市）
育種部 研究員　市川 悦子さん

全国トップクラスの日照時間や、昼夜の寒暖差の大きさなど、おいしい果物栽培に必要な条件を兼ね備えた長野県。秋のフルーツの代表格、ぶどうも生産量全国2位を誇り、県下各地でさまざまな品種が栽培されています。

そんな長野県で10年以上もの歳月をかけて開発された高級ぶどうの新品種が「クイーンルージュ®」。開発当時、シャインマスカットのように、種がなく、皮ごと食べられるぶどうの需要が高まったことから、同様の特徴をもった“赤い”品種を目指し、赤紫色で細長い形が特徴のユニコーンにシャインマスカットを交配させて誕生しました。

鮮やかな赤色が一番の特徴で、シャインマスカットより少し皮が薄めでありながら果肉がしっかりとし、歯切れ、皮切れがよいのも魅力。県内農家では40年ほど前から赤色のぶどう品種をいくつも作ってきましたが、発色や着色が安定せず、試行錯誤を繰り返してきました。だからこそ、ようやく生み出されたこのクイーンルージュ®への期待は高く、また生産者からも「赤色が鮮明で粒もしっかりしていて作りやすい」と評判は上々です。

長野県果樹試験場では1ヘクタールの畑でぶどうの試験栽培を行っており、他にも、りんご、モモ、スモモなどを10ヘクタールの畑で栽培しています。

「シャインマスカットやナガノパープルのように、お子さんからお年寄りまで広く親しまれ、また、数十年もの長期にわたって人気のある巨峰のように、消費者、生産者、どちらからも長く愛される品種に育ってほしいです。また、その名の通り“ぶどうの女王”のような存在になれば」と市川さん。生産者、そして開発に携わった多くの人々の期待を背負って、この秋クイーンルージュ®がいよいよ本格デビューを果たします。

シャインマスカットのように、種がなく、皮ごと食べられるぶどうの需要が高まったことから、同様の特徴をもった“赤い”品種を目指し、開発を開始。
赤紫色で細長い形が特徴のユニコーンにシャインマスカットを交配させて誕生しました。

鮮やかな赤色が一番の特徴で、シャインマスカットより少し皮が薄めでありながら果肉がしっかりとし、歯切れ、皮切れがよいのも魅力です。

県内農家では40年ほど前から赤色のぶどう品種をいくつも作ってきましたが、発色や着色が安定せず、試行錯誤を繰り返してきました。
だからこそ、ようやく生み出されたこのクイーンルージュ®への期待は高く、生産者からも「赤色が鮮明で粒もしっかりしていて作りやすい」と評判は上々です。

秀果園では巨峰が3割、その他の品種が7割を占め、見た目や香り、食感などお客様にバランスよく提案したいとの思いから多くのぶどうを栽培するようになりました。

株式会社秀果園（東御市
社長　渡邉 隆信さん

「ぶどうの王様」とも呼ばれ、今でも高い人気を誇る巨峰。根強いファンも多く、長年に渡り愛されている品種です。

長野県内で最初に植えられたといわれる巨峰の木「お母さんの樹」があるのが、東御市の秀果園。昭和20年代末、先代がりんごからの転換を考えていた際、東京の大手企業で働く親戚から「マスカット・オブ・アレキサンドリアというぶどうが高価格で流通していて大人気である」との情報を得て、自身も高級果実の栽培に挑戦したいと心を動かされたのがきっかけです。

現社長の渡邉さん（右）と奥原さん（左）。秀果園では多くの若手農業者が活躍しています。

「皮や種を取るわずらわしさはあるけど、種の周りにこそぶどうのうま味が凝縮されます。濃厚な味わいの種あり巨峰は本当にぶどうらしい品種だと思うんです。幼い頃から見守り、私の人生を捧げるとともに、長野県のぶどう栽培の発展の礎を築いてきた高級ぶどうの代名詞でもある巨峰に対し、思い入れもあります。今後も巨峰の魅力を伝え続けていきたい」と秀果園代表の渡邉隆信さん。

同時に、秀果園ではお客様のニーズにあったぶどう栽培を心がけており、人気のシャインマスカットやナガノパープル、クイーンルージュ®を中心に30品種以上ものぶどうを栽培しています。

長野県内で最初に植えられたといわれる巨峰の木「お母さんの樹」があるのが、東御市の秀果園です。

秀果園は元々りんごと米を栽培する農家でした。

昭和20年代末、先代がりんごからの転換を考えていた際、東京の大手企業で働く親戚から「都内にはマスカット・オブ・アレキサンドリアというぶどうが高価格で流通していて大人気である」との情報を得て、自身も高級果実の栽培に挑戦したいと心を動かされたのがきっかけです。

その後、地元の5人の農家とともに、育種家で巨峰の生みの親である伊豆の大井上康氏を訪ねて穂木を譲り受け、昭和31年の春、秀果園に定植しました。この木こそが「お母さんの樹」です。

秀果園では多くの若手農業者が活躍しています

平成9年に生産量のピークを迎え、約30年以上もの間、「長野県のぶどうといえば巨峰」ともいわれるまでの存在となった巨峰。

まさに長野県におけるぶどう産業の発展を支えてきた存在ともいえます。

「うちはお客さんの意見を聞くことを大切にしていて、お客様が求めるぶどう作りを心掛けている。提供時期に、色や形のバリエーション、香り、食べたときの食感などを考えながら、お客様にバランスよく提案できるよう栽培に取り組んでいます」と話す渡邉さん。

その言葉のとおり、秀果園ではお客様のニーズにあったぶどう作りを追及していく中で、今では巨峰のほか、人気のシャインマスカットやナガノパープルを中心に30品種以上ものぶどうを栽培するまでになりました。