ライフスタイル・オブ・信州

山々に囲まれた信州。稲作の不向きな山間部では、小麦や蕎麦を使った独自の粉もん（粉食）が育まれました。さまざまな粉もんの中でも、県北部を中心に暮らしの中に根付き愛されるのが「おやき」。信州の誇るこの郷土食を定義するなら“小麦粉の皮で野菜を包んだものを蒸かしたり焼いたりしたもの”といえます。

しかし、具材・味付け・包み方・焼き方・蒸かし方など千差万別で、カタチも味も実にさまざま。そんなおやきに信州の食文化の源流を見つけました。

山里に残る原点の味。囲炉裏でつくる「灰焼きおやき」
小川村の古民家に息づくおやきと共にある暮らし

西山地区と呼ばれる小川村や長野市西部の山間部は、傾斜地が多く小麦や野菜などの畑作が中心の場所。地の物でつくれるおやきは、かつて食卓の主役でした。

「3日に1回くらいはおやきだったかな。家族も多かったから一度に30～40個はつくったもんだよ。嫁いでくるまではつくったことなかったんだけどね（笑）」と、けさよさん。

西山地区のおやきといえば、囲炉裏にかけたほうろくで表面をカリカリに焼き、灰の中へ入れて蒸し焼きにする『灰焼きおやき』。生地をこねて具を包むまでが女衆、火を焚いて焼き上げるのは男衆の仕事と相場が決まっているのだそうです。

「ほうろくをよーく熱くしとけば油をひかなくてもくっつかないんだよ。でも薪だと火が強すぎて焦げちまう。ちょうど良いのが木の葉なんだ」と言いながら茂文さんは火加減を整えます。家族と地域の人々で囲炉裏を囲む様子は、まさに古き良き信州の山里暮らしの原風景でした。

昔も今も包まれているのは地域そして時節のおいしさ
探求して再認識した信州おやきの普遍性

家庭でつくる機会が少なくなっても、信州人はおやきが大好き。今では、和菓子店や専門店などで購入するのが一般的になりました。そんなおやき店が集い、もっと盛り上げようと活動しているのが「信州おやき協議会」。会の立ち上げに尽力し会長を務めるのが小出さんです。

活動の成果もあって具のバラエティが増え、新しい食べ方やアレンジも登場。近頃はスーパーやコンビニでも買えるようになりました。

おやき文化の探求のため、県内のさまざまな粉もんを訪ねて歩いた小出さんが改めて感じたのは、どのおやきにも自然の恵みへの感謝やおもてなしの気持ちが包まれているということ。

「可能性が広がって県内外での知名度が上がった今、改めて原点に戻ってみようという動きが広がっています。原点とは旬の野菜や保存食など、素材そのものが持つおいしさを損なわないおやきをつくること。やっぱりそれが、おやきの最高で普遍的な良さなんですよね」と語ります。