お茶飲みが大好きな信州人。どんどんと注ぎ足されてつい長居してしまったという方もいらっしゃるのでは。これも「ゆったり寛いでほしい」という思いを込めた信州独特のおもてなしのひとつです。

お茶請けも漬物や粉もんなど多種多彩なのですが、甘いものといえば和菓子。昔から変わることなく、家庭でも当たり前のように登場する菓子たちには、その土地土地ならではの歴史と風土が息づいています。

受け継ぎ伝えていきたい地域の誇る伝統の風物詩
初夏にだけ楽しめる香りと味わい 木曽の郷土菓子「ほおば巻」

山々の緑が鮮やかな6月、農繁期のおやつとして、月遅れの端午の節句の祝いとしてつくられていた『ほおば巻』。頑丈で殺菌作用があり、ほのかな甘い香りを持つホウノキの葉を使った木曽地域伝統のお菓子です。

「葉をとってくるのが男性陣、団子をつくって包むのが女性陣やこどもたちの役割。昔は1軒で200個位つくるのが普通でしたから、家族総出の行事でしたね」と野口さん。

今では食べやすいよう団子も小ぶりになりましたが、昔はお腹いっぱい食べられるようにと倍くらいの大きさだったそう。

「私らがこどもの頃は皮がぶ厚くて、ひと口食べただけじゃあんこが出てこなかった（笑）。だんだん皮も固くなってくるから囲炉裏で焼いて食べたもんだよ」とお母さんたちも盛り上がります。

今では、木曽地域の菓子店や道の駅などでも購入できるようになりましたが、味わえるのはこの時期だけ。ほおば巻で木曽の旬をぜひ感じてみてください。

鬼胡桃だけが醸しだす独特の甘みと風味
城下町の文化が生んだ松本の茶菓「真味糖」

随所に名水が湧く城下町、松本。乾燥する気候も手伝い頻繁にお茶を入れる習慣が生まれ、独特の茶菓文化も育まれました。そんな松本で大正初期に誕生したのが『真味糖』です。

発売当初は切り口の胡桃の模様が、歌舞伎の隈取に似ていたことから『歌舞伎くるみ』と呼ばれ、銀座の歌舞伎座で売られたことも。昭和初期に裏千家淡々斎宗匠がより茶席菓子にふさわしい名をということで『真味糖』と命名されました。

「多くの人に愛してもらえるよう、安価で美味しいものをつくりたかった。そこで当時、農家の副業として豊富にあった鬼胡桃に目をつけたんです」と渡邉社長。

「鬼胡桃が貴重になってしまったから、違う種類の胡桃やアーモンド、ピーナッツなどでの代用も検討しました。でもこの独特の甘さと風味が出ないんですよ。偶然にして運命的な出会いだったんでしょうね」と語ります。『真味糖』は松本でしか誕生し得なかった銘菓なのかもしれません。

100年を経ても変わらない製法と素材へのこだわり
信州の旬がギュッと詰まった上田の和風ゼリー「みすゞ飴」

元来穀物商だった飯島商店が製菓業を営むきっかけとなったのが、明治33年に東京深川で起きた洪水でした。

冠水米の活用を相談された五代目・飯島新三郎氏は、米のデンプンを抽出して水飴をつくり、さらに水飴を使って信州ならではの製品をつくろうと、地元の果物と寒天を取り入れた『みすゞ飴』が誕生。その製法は当時からほとんど変わらず、製造もほぼ手作業で行っているというのも驚きです。

「職人の手に勝る機械はありませんね。30年以上もオブラートを包み続けている職人もいるんですよ」と広報を担当する田中さん。選定する果物へのこだわりも当時から強かったそうです。

「素材選びは、私たちの商品づくりの根幹です。生で食べたとき甘くて美味しいものが適しているとは限らない。加工後の味の変化や、上品な酸味があるかなどを見極めないといけないんですよ」との言葉に、100年を越えても愛され続ける理由を感じることができます。